Senovės legendose Huangdi žmona Leizu išrado"šilko auginimą", tačiau iš tikrųjų, kada buvo išrastas šilkas, tebėra prieštaringa.
Ekspertai, remdamiesi archeologiniais radiniais, spėja, kad neolito laikotarpio viduryje prieš penkis ar šešis tūkstančius metų Kinija pradėjo auginti šilkaverpius, imti šilką ir austi šilką. Tai, kas iš tikrųjų rodo, kad naudojami šilkaverpių kokonai, yra pusė šilkaverpių kokonų, iškastų Xiyin kaime, Xia apskrityje, Šansi provincijoje 1926 m. Remiantis archeologo Li Ji ir entomologo Liu Zhenle tyrimais, nustatyta, kad tai yra šilkaverpių kokonas. . Kokono apvalkalas yra apie 1,36 cm ilgio ir 1,04 cm pločio. Kokono dalis nupjaunama aštriu peiliuku. Xiyin kaimas buvo Yangshao laikotarpiu (maždaug prieš 5600–6000 metų), kuris suteikė žmonėms fizinius objektus šilko kilmei tirti.
Keturiuose Weng karstuose Wanggou vietoje Xingyang mieste, Henano provincijoje, buvo rasta maždaug 5500 metų senumo šilko liekanos.
Hemudu vietoje buvo aptikti audimo įrankiai, iš kurių galima spręsti, kad šilkas naudojamas bent jau ne vėliau nei Liangzhu kultūroje. Įtakingiausias argumentas – kinų mokslininkų archeologinis atradimas 1958 m., šilko audiniai iš Dawenkou kultūros laikotarpio prieš 5300 metų.
Šilko audinių technologijas šimtus metų monopolizavo Kinija. Kadangi jo audimo technologija tuo metu buvo sudėtingas amatas, o dėl savo unikalaus pojūčio ir blizgesio jis patraukė žmonių' dėmesį. Todėl šilko audiniai tapo pasaulio' pagrindinėmis tarptautinės prekybos medžiagomis prieš pramonės revoliuciją. . Ankstyviausius šilko audinius galėjo naudoti tik imperatoriai, tačiau sparti šilko pramonės plėtra leido šilko kultūrai nuolat geografiškai ir socialiai skverbtis į Kinijos kultūrą. Ir tai tapo nepakeičiamu aukščiausios klasės daiktu Kinijos verslininkų užsienio prekyboje.
Iš pradžių Kinija griežtai kontroliavo šilko audimo ir auginimo technologijų plitimą, uždraudė jų srautą į užsienio šalis. Tačiau, padedama Kinijos imigrantų, Šiaurės Korėja per pastaruosius 200 metų sėkmingai pasiekė proveržį sericulture technologijų srityje. Be to, Vakarų regiono Hetiano upės baseinas (pirmieji 500 metų – pirmieji 300 metų) ir Indija (prieš 300 metų) sėkmingai įgyvendino gyvulininkystę. Tačiau Romos imperija šilkaverpių kiaušinėlius gavo ir gyvulininkystės technologiją sukūrė tik maždaug per 550 metų.
